Na 24 Jaar Stilte Is Pulp Terug, En Hoe: Nieuwe Plaat ‘More’ Overstijgt De Nostalgie

Sheffield’s meest iconische Britpop-band levert met ‘More’ hun eerste album in bijna een kwarteeuw af. Een plaat die zowel vertrouwd aanvoelt als verrassend vernieuwend klinkt, en nu al op lovende recensies kan rekenen.

Het was een moment waar fans al jaren, zo niet decennia, op hoopten, maar dat weinigen nog echt voor mogelijk hielden. Sinds 6 juni is het echter een feit: Pulp heeft een nieuw album uit. ‘More’ is de achtste studioplaat van de band rond de onnavolgbare Jarvis Cocker en de eerste sinds ‘We Love Life’ uit 2001. En laat er geen misverstand over bestaan: dit is veel meer dan een voetnoot in een roemrijke carrière.

De kiem voor ‘More’ werd gelegd tijdens de succesvolle reünietournee in 2023. Het live spelen van het nieuwe nummer ‘Hymn of the North’ opende de poorten, zo stelt de band zelf. Het resultaat is een verzameling van elf nummers, opgenomen in Londen met producer James Ford (bekend van zijn werk met Arctic Monkeys en Fontaines D.C.), die de essentie van Pulp vatten en tegelijkertijd een nieuw hoofdstuk inluiden.

De plaat is een fascinerende mix van oud en nieuw. Sommige nummers, zoals het sensuele en existentiële ‘Grown Ups’, vinden hun oorsprong in demo’s van eind jaren negentig, terwijl andere volledig vers van de pers zijn. Deze combinatie zorgt voor een album dat diep geworteld is in de rijke geschiedenis van de band, zonder ooit in pure nostalgie te vervallen. Het is ook een album met een emotionele lading; het is opgedragen aan bassist Steve Mackey, die in 2023 overleed.

Muzikaal biedt ‘More’ alles wat een Pulp-hart begeert. De herkenbare Britpop-sound, met zijn onweerstaanbare melodieën en filmische arrangementen, is alomtegenwoordig. Denk aan de scherpe, observerende en vaak poëtische teksten van Cocker, die als vanouds de banaliteit van het leven met een mix van humor, melancholie en rauwe emotie beschrijft. Thema’s als ouder worden, liefde en de zoektocht naar betekenis lopen als een rode draad door de plaat.

Maar er is meer. De band durft ook nieuwe paden te bewandelen. Critici beschrijven invloeden van 'noir-funk', dromerige disco en zelfs ingetogen folk. Van de energieke single ‘Spike Island’, een ode aan de legendarische Stone Roses-show, tot het opzwepende ‘Got to Have Love’ en de meer ingetogen, herfstige sfeer van nummers op de tweede helft van het album; de variatie is groot en getuigt van een band die op haar 61e nog steeds creatief en relevant is.

De internationale pers is alvast laaiend enthousiast. De plaat verzamelt nagenoeg uitsluitend top-recensies (een Metacritic-score van 86/100 op basis van 17 critici is veelzeggend), waarbij de consensus is dat Pulp een zeldzame prestatie levert: een reüniealbum dat de eigen erfenis niet alleen eer aandoet, maar deze zelfs versterkt. Of je nu een fan van het eerste uur bent die opgroeide met ‘Common People’ of de band pas recentelijk hebt ontdekt, ‘More’ is een album dat gehoord moet worden. Het is het geluid van een band die, na 24 jaar, nog steeds iets wezenlijks te vertellen heeft. En dat is, in deze tijden, een verademing.